Il se distingue du groupe bas-allemand par le phénomène de la seconde mutation consonantique et en est séparé par la ligne de Benrath.
L'indice le plus connu, qui distingue les parlers Haut-allemands des autres parlers de l'ouest est la seconde mutation consonantique, figurée géographiquement par la ligne de Benrath.
La ligne de Benrath est aussi connue sous le nom de "ligne maken-machen", puisqu'elle marque la frontière de prononciation du verbe faire, prononcé maken dans les dialectes du bas-allemand et machen dans ceux du haut-allemand.
Depuis le début des années 1990, la partie orientale de la ligne de Benrath s'est déplacée vers le nord, au point que le dialecte majoritaire de Saxe-Anhalt est devenu un dialecte thuringien-haut saxon, fortement influencé par la langue standard.